陈瞎子心中早有主张他最近手头上也紧正琢磨着要做回大的只是还没什么把握不肯提前对罗老歪言明不过话说到这份上只好合盘托出赶紧道：素闻猛洞河流域林深岭密是片夷汉杂处的三不管地方当年元兵南下和洞民恶战经年死了好些个番子贵胄其中有一番僧与一统兵大将之墓殉葬最丰如今那瓶山里仍旧藏着不少土司洞人和元兵元将的坟茔不过元代古墓不封不树向来深埋大藏加上那些苗洞蛮子多会放蛊施毒又常有落洞赶尸一类的妖异邪说咱们的势力覆盖不到那边冒然过去怕有闪失所以始终犹豫着是不是要去勾当一番
罗老歪是个盗墓成瘾的军阀一听那瓶山竟有这么多大型的古墓不禁喜出望外以前他脸上被人砍了一刀落下好大的伤疤将嘴角都带歪了所以才得了罗老歪这么个名字此时一阵狂喜本就歪的嘴角更是快要咧到后脑勺了。
他立即从椅子上跳将起来此人是一身的土匪习气平常说话就喜欢拔枪抽出象牙柄的左轮手枪喝令副官马上回去集合手枪连和工兵营工兵营每人都带上锹铲锄镐并准备大量炸药当天就要带兵进山。
陈瞎子急忙将他拦住此事还需从长计议瓶山里的古墓不是说盗就能盗的找不到地宫和墓道有再多炸药也不济事而且大军一动难免要惊动了当地土人那一带形势复杂说不定就会节外生枝如今之计只有带几个精干得力之人。先进山去探它一个究竟。
罗老歪盗墓成瘾财心切也打算跟着进山踩盘子于是和陈瞎子密谋起来计议已定陈瞎子点手唤过人来吩咐交代一番随即带了几个得力的手下改换装束。收拾打点准备前往猛洞河去寻找藏在瓶山里的元代古墓。
陈瞎子自己扮做打卦问卜的先生他另有三个手下一个是面黄肌瘦诡计多端的花玛拐此人祖上历代都是前清衙门口里听差的仵作识得尸腊尸毒尸虫等物又兼为人精乖是卸岭群盗中的狗头军师。
另一个铁塔般的汉子生得摩天接地力大无穷。可惜天生是个哑子不能说话只因周身皮肉都似黑碳也有个浑号唤作昆仑摩勒。这是说他形貌酷似晚唐五代的奇人昆仑奴陈瞎子当年在雁荡山盗墓时无意间救了他的性命从那开始他就死心蹋地跟在陈瞎子身边做了个贴身仆从。
此外还有一个年轻女子是江湖上买艺出身艺名称为红姑娘会使诸般古彩戏法杂技被地方上一个权贵相中要纳她为妾逼死了她的老父。红姑娘性格激烈一怒之下杀了那仇人满门良贱逃到湖南落草为寇凭着满身月亮门的本事入伙做了卸岭盗众。
陈瞎子和这三个手下加上罗老歪分别扮成客商和货郎。因为湘西猛洞河流域地势复杂山岭崎岖艰难素有八山一水一分田之称自古人烟稀少政府统治能力薄弱匪患严重所以各种不同营生的客人往往结伴搭伙同行他们五人乔装改扮了一同上路倒不易使人怀疑。
这五个人把三长两短的器械明插暗挎都在身上藏了望着猛洞河行去一路无话进山不久就是古时留下的苗疆边墙苗又称猛水流湍急的猛洞河就是以古时洞居地夷地传说河道两边的原始森林都都是古苗洞同巫楚文化之间互有影响所以在世人眼中显得神秘无比这里到处可见古时玄鸟的图腾遗迹。
陈瞎子让罗老歪把他手下那工兵掘子营和手枪连的几百号人马都埋伏在古墙遗址附近的密林里随时听候调遣然后一行五人涉水而过钻山越岭直奔瓶山而去只见这大山里边峰林重叠溪谷纵横漫山遍野开满了湘西独有的巴茅花好一派与世隔绝的原始风光。
众人以前谁也没来过瓶山担心迷失了道路碰上猛兽也不敢随意乱走找到当地过路的山民一打听才知道原来这遍地盛开巴茅花的山脉叫做老熊岭过了岭便是人迹不至的蛮荒之地瓶山就在老熊岭的深山中那岭前有几个寨子夷汉杂处除了汉人还有苗人与土家人。
陈瞎子打探明白之后知道前边山里有南北两个寨子便对众人说道：前天我夜观天象看北斗七星星光暗淡想那南斗注生北斗注死自古已有此说我等要在此刻进山寻找古墓恐怕难得天时不如避北取南先到老熊岭的南寨中走上一遭如何
其余四人在倒斗的勾当上历来对陈瞎子仰若神明自然齐声答应就由花玛拐扮的货郎在前引路投了山路南行不多时果然见到一片村寨这寨子座落于奇峰翠谷间景致幽美如在山水画中。
寨中大约有百余户人家因为当地土气多瘴疠山有毒草及沙蛰蝮蛇所以当地人不分夷汉一律并楼而居蹬梯而上称为杆栏所有的民居住宅全部依山而建取座北朝南的方向为了避免毒蛇毒虫复式结构的木楼底部都采用九柱落地横粱对穿使楼台悬空这样的建筑也叫吊脚楼每家吊脚楼下又都供了个玄鸟的木雕神秘中透着些许诡异。
卸岭群盗看在眼里暗中记在心上转到寨中便打起小铜锣叫卖生意当地民风淳朴百姓之间喜欢以物易物很少有钱财流通出产蜡染和火腿三蛇酒等物虽是地处偏僻但外来的人也并非鲜有几乎每个月都有几位货郎来换山货见有外来的客商并不希奇。各取自家山货前来换兑。
花玛拐做的是杂货生意都是针头线脑一类的零碎日用之物哑巴昆仑摩勒扮成脚夫给扮成贩私客商的罗老歪挑着盐巴山中钱财无用有钱也没地方花山民和货郎商贩之间向来都是以物易物。挑山走货的客人换了山货再到外边的市镇上去赚取利润。
由于深山老林进出不便在这里最有价值的东西是盐盐巴本身已经被当地人视为一种最硬通的货币土人经常有一句话：三担米一斤盐可以说这就是当地公认的一种汇率。
陈瞎子事先计划周详他们带来的这些东西都是山民们急需之物而且不像普通货商那般计较蝇头小利颇得民众好感。没用多大功夫便做罢了生意又找当地土人讨了几碗水假意喝水休息顺便打探瓶山古墓的消息。陈瞎子等人假借看风水寻阴宅以及打听山中路径的名义果然毫不废力的从山民口中问出了一些线索这猛洞河边的老熊岭是一大片海拔千丈的崇山峻岭在古时候山里确实有熊迹出没现在却已不多见相传苗人的祖先苗王蚩尤就是一头巨熊的化身。所以这老熊岭也是由此得名是洞人起源的神山山林中留有许多古迹。
古夷人多居岩洞之中所以也称洞民按部族区分共计七十二洞老熊岭里有处名为瓶山的奇峰形如天瓶坠地看似神力。不像人工那山上更有许多不知名的奇花异草瓶山中有天然岩洞里面洞壑纵横深不可测湘西又盛产朱砂铅巩是炼丹必不可少的原料所以从秦汉之际各朝皇帝就不断派遣术士来瓶山炼造不死仙丹并在洞中建造道观殿宇涉名山采嘉石将各方珍物填充其中以向仙人求药俨然是当做了道家洞府中的一处仙境。
经过多少朝多少代近千年的经营瓶山的洞室中已是殿阙重重楼台殿阁胜过人间不过那不死仙丹却并未炼成直到元灭南宋元人残暴山中有洞民不堪忍受暴政聚众造反番兵番将在老熊岭大举剿灭洞民杀戮惨烈异常各洞的洞民几乎被屠杀灭绝而元军由于不适应山里湿热的环境军中瘟疫蔓延也折损甚重统兵的大将都死在了这里元人为了镇住洞民使他们永不造反就将那瓶山做为墓穴埋葬阵亡将士山洞道观里的珍异之物皆充做陪葬的明器又将残存的洞民屠杀殉葬用铜汁铁水和巨石封山墓中深埋大藏不封不树让后人永远也无找到墓道和地宫。
这些传说在老熊岭的山民之中口耳相传了几百年都知道瓶山里有个巨大的古墓但也仅限于此再详细的内容就没人知道了毕竟当年各洞的洞民几乎都被斩尽杀绝了陈瞎子对此早有风闻如今到当地加以打探进一步确认了瓶山古墓的传说不是空穴来风又套出了一些鲜为人知的内情。
当地人见这些客商像是要去瓶山哪里想得到这是一伙盗墓贼还好心地劝告瓶山周围林密山陡因为早年间有许多炼丹的名贵药石所以引得好多毒虫精怪聚集在附近那片猛恶的去处实有万分的凶险要是活人过去十个里至少要送掉九个。
陈瞎子赶紧解释：只是外来的路过此地听这瓶山地名奇异忍不住好奇心起才多问了几句我等都是跑江湖做生意糊口的本份之辈如何敢去古墓附近走动。说罢又跟山民们商量想要在寨中借宿一晚。
寨里的长者告诉陈瞎子等人这里历来有规矩从不肯留外人在寨中过夜只因这些年山贼响马闹得太凶俗话说贼来如梳兵来如蓖匪来如剃响马一来就是一场惨绝的血洗所以晚上要关了寨门不留半个外来的客人以防止有贼寇混进来里应外合虽然看你们都是做小买卖的老实人绝不是杀人越货的响马贼但还是不能为你们破例坏了规矩劝你们趁着天亮赶紧出山为是。
罗老歪的脾气不好平时颐指气使惯了一看寨子里的人不肯留他们过夜还没见过敢如此不给他罗大帅面子的刁民骂了句操你nn就想拔出枪来崩掉几个陈瞎子早知罗老歪沉不住气怕他泄露行藏坏了大计急忙按住他的手又仔细向土人问了问周围的几处道路就匆匆带众人离了寨子。
走到山林里日已西斜罗老歪问陈瞎子现下如何是好荒山野岭连个宿头都没有不如连夜回去直接提兵进山到瓶山里来场所谓的军事演习。
陈瞎子把头望了望日影估算了一下时间沉思片刻转身说道：罗帅不必急于一时这山里天黑得早今夜怕是赶不回去刚刚从山民口中得知老熊岭上有处停尸的攒馆不如就去那里对付一晚明天一早再到深山里去观看那瓶山的形势瞧瞧那座古墓究竟不得。
攒馆是义庄的别名简单点解释就是死人的旅馆这附近的数个寨子中有许多汉人他们不是躲兵役就是逃租欠税跑过来的也有少部分是往返于个寨之间做生意的人由于夷汉葬俗不同这些人一旦死在山区等于是客死异乡这种遭遇在旧观念中是很忌讳的都希望能把尸骨埋回到故乡但山路崎岖遥远想把尸体运出山去是异常困难不管是背尸的还是赶尸的都是半年才有一次。在此之前还没有运出山去的死尸都集中存放在义庄里谓之攒基由各个寨子凑钱雇人专职看守类似的地方在湘西山区十分多见。